Es kann jeden treffen. Bei etwa jedem zweiten Deutschen über 35 Jahren zeigen Gelenke Abnutzungserscheinungen, ab dem 60. Lebensjahr ist beinahe jeder betroffen. Wenn sich die Knorpelmasse im Gelenk verringert und dadurch am Ende quasi Knochen an Knochen reibt, ist das sehr schmerzhaft. Arthrose betrifft häufig die Hände (Hand-Arthrose), das Knie (Knie-Arthrose) oder das Hüftgelenk (Hüft-Arthrose). Auch eine Arthrose der Schulter oder der Finger kann Schmerzen in den jeweiligen Gelenken verursachen.

Der Knorpel ermöglicht den Gelenken eine reibungsfreie Bewegung. Bei Arthrose hält dieses „Gleitmittel“ den Kräften, die auf das Gelenk einwirken, nicht mehr stand. Ein genetischer Hintergrund, der sich mit zunehmendem Alter auswirkt, spielt eine Rolle. Aber auch durch Fehlstellungen und Verletzungen, die nicht gut ausheilten, kann ein Gelenk im Lauf der Zeit Schaden nehmen.

Am häufigsten erkranken die gewichtsbelasteten Gelenke. Sie müssen im Alltag am meisten aushalten – etwa beim Gehen oder Treppensteigen. So klagen Patienten vor allem über Probleme in den Knien, Füßen oder in der Hüfte.

Arthrose schleicht sich oft ein, ohne dass der Betroffene es bewusst merkt. Nicht immer führen die degenerativen Prozesse in den Gelenken sofort zu Schmerzen. Erste Anzeichen können zum Beispiel auch Mühe beim Aufstehen, Anlaufschmerz oder unbequemes Sitzen sein. Aber egal, welches Symptom auftritt: Sicherheit verschafft nur ein Besuch beim Arzt. Nicht immer ist eine Arthrose die Ursache der Beschwerden. Doch wenn sie es ist, gilt es, sofort zu handeln. Den Abbau des Knorpelgewebes können Mediziner zwar nicht stoppen, aber das Voranschreiten der Krankheit verlangsamen. Der Patient muss dabei aktiv mithelfen.

In fortgeschrittenen Stadien bleibt den Ärzten meist nur noch übrig, eine Operation zu empfehlen. Zum einen können Chirurgen präventiv behandeln, damit sich der Zustand eines Gelenks nicht weiter verschlechtert. Häufig raten Mediziner aber gleich zu einem Gelenkersatz – ein Eingriff, der bei vielen Patienten erst einmal Angst hervorruft. Das ist eine normale Reaktion.

Doch in der Hand eines erfahrenen Chirurgen – maßgeblich ist die Anzahl der von ihm durchgeführten Gelenkersatzoperationen – sind die Aussichten auf Erfolg sehr gut. Mittlerweile bieten Prothesen-Hersteller eine ganze Palette von Produkten an, sodass es für fast jeden Fall ein geeignetes Implantat gibt. Die Metallkomponenten halten mitunter Jahrzehnte, und selbst der Austausch eines Implantats stellt heutzutage nur noch selten ein Problem dar.